Ông Kẹ là một nhân vật hư cấu thường được người lớn dùng để dọa trẻ em nếu không ngoan hoặc nghe lời. Ông Kẹ có nhiều tên gọi khác nhau ở các vùng văn hóa khác nhau, nhưng thường được miêu tả có ngoại hình đáng sợ, xấu xí, có nhiều quai và mắt.
Lịch sử của ông kẹ có thể có nhiều nguồn gốc khác nhau, tùy thuộc vào vùng văn hóa và thời đại. Một số nguồn gốc có thể là:
– Ông kẹ có liên quan đến những tay bắt cóc trẻ em trong lịch sử Việt Nam, đặc biệt là vào năm 1608 khi xảy ra mất mùa lớn từ Nghệ An đến các tỉnh miền Bắc. Một số trẻ em bị bắt cóc có thể trở thành những nhân vật lịch sử nổi tiếng, như Nguyễn Huệ.
– Ông kẹ có nguồn gốc từ từ bogge hay bugge (“một thứ đáng sợ”, tiếng Anh cổ ), và được gọi là bogeyman, boogeyman, bogieman hay boogie man trong tiếng Anh. Từ này có thể xuất hiện từ thế kỷ 16 hoặc sớm hơn.
– Ông kẹ có nguồn gốc từ các sinh vật quỷ dữ trong truyền thuyết Đông Âu, như Babaroga, Slender Man hay Namahage. Những sinh vật này thường có sừng lớn, rình rập và bắt cóc trẻ em vào ban đêm.